中国社会科学院西亚非洲研究所系根据毛泽东主席的指示于1961年7月4日创建的，现有编制68人，是中国最大的中东、非洲学术研究单位和智库。其前身为亚非研究所，隶属于中国科学院哲学社会科学部。

　　1955年召开的具有重大历史意义的亚非（万隆）会议，极大地推动了亚非民族解放运动的发展，为了加强中国与亚非国家的团结和支持亚非拉各国人民争取民族解放和民族独立的斗争，为了适应这一重大任务的需求而加强对亚非拉各国历史与现状的研究，1959年9月，中共中央宣传部委托中国科学院哲学社会科学部组成建所筹备小组，时任国家对外文委司长张铁生任筹备小组组长，赵绍文、钱楚文、张惠琴和林明扬等为成员，主要任务是筹建亚非研究所和中国亚非学会，并从1960年11月开始试编油印刊物《亚非资料》。

　　1961年4月27日，毛泽东主席在同非洲外宾谈话时指出：“我们对于非洲的情况，就我来说，不算清楚。应该搞个非洲研究所，研究非洲历史、地理、社会经济情况。我们对于非洲历史、地理和当前情况都不清楚。所以很需要出一本简单明了的书，不要太厚，有一、二百页就好，可以请非洲朋友帮助，在一、二年内就出书。内容要有帝国主义怎么来的，怎样压迫人民，怎样遇到人民的抵抗，抵抗如何失败了，现在又怎么起来了。”此后，1961年7月4日，中国科学院亚非研究所正式成立。1963年12月30日，中央批转中央外事小组《关于加强研究外国工作的报告》，提出以亚非研究所为基础，分别建立西亚非洲研究所和东南亚研究所的意见，毛泽东主席对此报告作了重要批示。1964年1月20日，根据此报告和毛泽东主席的批示，国家编制委员会同意亚非研究所分设为西亚非洲研究所和东南亚研究所，以加强对国际问题的研究。1964年10月30日，亚非研究所正式更名为西亚非洲研究所。

　　自1961年7月4日亚非研究所成立至2012年，西亚非洲研究所走过了51年的历程，经历过最初阶段的创业艰辛和初步发展，也遭受过“文化大革命”的严重冲击。在改革开放春风的吹拂及党的几代领导人对社会科学事业的亲切关怀和指导下，西亚非洲研究所越来越焕发出勃勃生机，并且走上了快速成长的道路，这棵50年前栽种的幼苗已经长成了大树，根深干壮，枝繁叶茂，硕果累累。西亚非洲研究所现有固定学术苑地《西亚非洲》（双月刊）和连续性研究著作《中东非洲发展报告》（每年一册）等学术刊物和研究成果。

　　在改革开放的形势下，特别是1981年1月1日西亚非洲研究所划归中国社会科学院后，其办所指导思想、方针和任务发生了转变。更加明确和全面地提出了办所指导思想和方针任务：以马列主义、毛泽东思想和邓小平理论为指导，坚持理论联系实际和“百花齐放，百家争鸣”的方针，以西亚非洲地区和国家当代政治经济发展及国际关系问题为研究重点全面推进西亚非洲研究学科建设。同时，以基础研究为依托，开展宏观性、战略性和前瞻性的应用研究，保持在国内西亚非洲研究学术界的研究中心地位，努力成为国际知名研究所和造就西亚非洲研究高级人才的基地，为我国的对外战略服务，为我国的改革开放服务，为世界和平与发展服务。

　　西亚非洲研究所是多学科综合性研究所，研究领域包括中东、非洲73个国家和地区，以该地区和国家当代政治经济发展和国际关系为研究重点。同时开展对该地区历史、社会、文化、民族、宗教、法学等领域的研究，并逐步加强对这一地区经济和政治发展的研究，向政府有关部门提出政策建议，向对西亚非洲地区有兴趣的企业部门提供研究报告和咨询。60年来已经成为国内西亚非洲研究领域的学术中心。

　　2018年9月3日，习近平主席在中非合作论坛北京峰会开幕式讲话中宣布，“中国决定设立中国非洲研究院，同非方深化文明互鉴”。2019年4月9日，中国非洲研究院正式成立，习近平主席发来贺信。中国非洲研究院和中国社会科学院西亚非洲研究所系“一个单位，两块牌子”，是中国最大的西亚非洲学术研究机构和高端智库。

　　西亚非洲研究所现有6个研究室：经济研究室、政治研究室、安全研究室、国际关系研究室、民族宗教研究室和社会文化研究室，及6个科研辅助部门：图书信息室、《西亚非洲》编辑部、《中国非洲学刊》编辑部、科研处、国际交流处和行政办公室。设有西亚非洲研究系；管理2个学会及4个研究中心，即：中国亚非学会和中国中东学会，中国社会科学院海湾研究中心、西亚非洲研究所南非研究中心、中东发展与治理研究中心和非洲法律研究中心。

　　截止到2012年7月31日，西亚非洲研究所共有专业技术人员44人。职称结构：正高12人，副高17人，中级14人，初级1人。学历结构：博士研究生20人，硕士研究生8人，研究生班1人，大学本科学历11人，大专及以下4人。年龄结构：30岁及以下1人，31-40岁15人，41-50岁16人，51-59岁12人。

　　建所60年来，西亚非洲研究所专业技术人员完成了大量科研任务，有许多高质量的研究成果在不断问世。据不完全统计，自1961年建所以来，共完成和出版的学术著作和工具书146余部、论文和一般性文章2749余篇、研究报告373余篇、学术资料211余册、译著25余部、译文286余篇。有136余部（篇）科研成果获国家、院级或省部级及所级优秀科研成果奖。

　　西亚非洲研究所根据国家经济建设、社会发展和对外关系的需要，在国际问题研究领域，特别是在中东、非洲基础理论和重大现实问题研究及探索方面，做出了不懈努力，取得了丰硕成果。一些科研成果在国内外学术界产生了重大影响。

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